Si cambiamos la forma de ver las cosas, las cosas que vemos cambian de forma.

 Las distorsiones cognitivas son las trampas de los pensamientos negativos, ya que no es la realidad que vivimos la que provoca emociones como la ansiedad, la tristeza, la agresividad, etc.. sino los pensamientos que tenemos sobre esos sucesos, cómo interpretamos lo que vivimos.

Muchas veces nuestra mente nos juega malas pasadas: exageramos, generalizamos, anticipamos, sacamos conclusiones ilógicas.. y sufrimos por nuestros propios pensamientos negativos irracionales.

Para no caer en la trampa de los pensamientos negativos irracionales, hemos de aprender a detectarlas. Cuestionar nuestros pensamientos  o ponerlos en duda y ver si existen otras posibilidades más razonables, más realistas, o más respaldadas por los hechos concretos o la evidencia. A esto es a lo que llamamos racionalizar, llevar a cabo pruebas de la realidad. 

El ilustre psicólogo Albert Ellis, padre de la Terapia Racional Emotiva,  definió las llamadas distorsiones cognitivas, esas  trampas de razonamiento que provocan una interpretación errónea e ilógica de la realidad.  ¿Quieres conocerlas para no caer en ellas?

Las Distorsiones Cognitivas más frecuentes son:

1. Inferencias arbitrarias: Sacar conclusiones de una situación, que no están respaldadas por los hechos;  las más frecuentes son dos :

          a) Adivinación de intenciones negativas en los demás o interpretación de los pensamientos del otro (lectura de la mente).  Por ejemplo : “Si hablo con esta gente no diré más que tonterías, haré el ridículo y me rechazarán”.

          b) Profecía autocumplida . Anticipamos consecuencias negativas y esa predisposición hace que acabemos confirmando lo que temíamos. Por ejemplo :

• Pensamiento anticipatorio : “Si hablo en público, vme voy a quedar en blanco”
• Actúo con la presencia del pensamiento premonitorio y de la ansiedad : “Comienzo a hablar y, efectivamente como me temía, me he bloqueado”
• Finalmente mi evaluación cognitiva o conclusión sería : “Como me temía me he bloqueado. Lo mejor es no volver a hablar en público” (evitación).

2. Abstracción selectiva:  Se da cuando únicamente seleccionamos algunos detalles negativos de la situación, ignorando los demás. De esta forma una sola nube hace que todo el cielo nos parezca nublado. Por ejemplo : “Me he quedado en blanco en una presentación ; evidentemente soy un desastre cuando hablo con los demás”.

3.Sobregeneralización: Es cuando extraemos juicios de valor a partir de un solo incidente negativo. Por ejemplo : “Ese chico que me gusta no hace caso. Ningún hombre podrá quererme”.

4. Magnificación o minimización: Valorar de forma exagerada o minimizar hechos que nos afectan. Por ejemplo : “Soy idiota. Solamente he conseguido hablar con dos personas en la fiesta” ; “he sacado solamente una matrícula y siete notables. Soy un desastre”.

5. Razonamiento emotivo: Pensar que nuestras emociones o pensamientos negativos son una prueba de una realidad sobre nosotros mismos. Por ejemplo : “Soy culpable de este fracaso porque siento que no soy todo lo comunicativa que debería ser” o “tengo el sentimiento de que soy un desastre, por eso no haré nunca nada bien “.

6. Personalización: Atribuirnos la causa o responsabilidad de todo lo negativo. Por ejemplo : “Si mi vida va mal es por mi culpa”, “el invitado no parecía contento, seguramente es por mi culpa”.

7. Pensamiento “todo o nada”:  Considerar como fracaso todo lo que no responda a nuestras expectativas máximas, y exageradas. Por ejemplo, “como me han suspendido una asignatura en primero, no lograré acabar la carrera”, “como tengo treinta años y no tengo novia, me quedaré soltero toda la vida”.

8. Clasificación y etiquetado: Explicar los hechos por factores intrínsecos negativos que me definen, por etiquetas negativas que me he puesto. Por ejemplo: atribuir cualquier fracaso a que “soy un fracasado”, en lugar de atribuirlo a que “he cometido un error” o a un acontecimiento concreto ; “como soy un inútil, he suspendido la oposición”, “Soy insignificante, nunca haré amigos, la prueba es que nunca ligo en una discoteca”.

9. Imperativos categóricos según el “debería” o “tendría que” que hacen inviables otras opciones o posibilidades alternativas. Cuando se refieren a uno mismo aparece la culpa y cuando se refieren a los demás aparece la frustración, la ira y el resentimiento. Por ejemplo : “Debo ser interesante en esa reunión y decir algo en los primeros minutos ; en caso contrario la gente pensará que soy tonto, me rechazarán”. “Como yo me desvivo por complacer a los demás, la gente debería comportarse conmigo de la misma manera”.

10. Descalificaciones automáticas de lo positivo: Quitar importancia a los propios éxitos o rasgos positivos, y por ejemplo, considerarlos “lo normal” o  buscar motivaciones ocultas  que no correspondan a la realidad. Por ejemplo : “Me he sacado la carrera, pero eso lo haría cualquiera”, «me ha dicho que estoy muy guapa hoy, pero seguro que no lo piensa realmente, ha sido por quedar bien»,“Si me han invitado a esa fiesta es que quieren algo de mi a cambio”.

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Las distorsiones cognitivas son pensamientos  ilógicos, catastróficos, poco precisos, rígidos y negativos. Mientras que los racionales son lógicos, razonables, precisos, flexibles y positivos.

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Racionalizar: salir de la trampa de las distorsiones cognitivas.

Ahora que ya conocemos las distorsiones cognitivas más habituales, podemos entrenarnos para detectar estas «trampas» y no caer en ellas. Para ello te recomiendo:

• Tomar nota de tus pensamientos negativos más recurrentes. ¿Qué te dices y cómo lo dices?
• Procura analizar depués estos pensamientos tal y como lo haría un observador externo: ¿si un amigo/a  te dijera que tiene esos pensamientos negativos, qué le dirías? ¿qué consejo le darías?
• Intenta detectar si en estos pensamientos hay ideas irracionales como las explicadas más arriba.. ¿alguna exageración? ¿inferencia arbitraria?
• ¿Cuáles serían otras opciones de interpretación de esos pensamientos? ¿podría haber otras interpretaciones más simples, lógicas, positivas? escríbelas.

Sé que este ejercicio de racionalizar no es  sencillo cuando hay pensamientos negativos muy automatizados, pero justamente se trata de entrenar, cuanto más se practique más sencillo irá resultando.

Además, al asumir un punto de vista racional sobre uno mismo y las circunstancias, podremos afrontar de forma realista, relajada y productiva  las situaciones que tememos o nos generan ansiedad y aumentará nuestra autoconfianza.

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Un caso como ejemplo:

J.S. tiene problemas de ansiedad social. No sale casi nada de casa debido a su ansiedad, si bien le gustaría conocer gente. Cualquier reunión o cena de compañeros de trabajo  se convierte en una situación muy difícil para él, normalmente se escabulle de ellas, pero como un reto personal decide acudir al cumpleaños de un compañero. Inmediatamente experimentó ansiedad y pensamientos negativos. No obstante durante la celebración trató de «contestarle» a sus pensamientos negativos y pensar racionalmente.

Sus pensamientos fueron:

• Pensamiento negativo: Pensarán que soy raro. Lo mejor habría sido quedarme en casa /Inferencia arbitraria /
• Respuesta racional: No puedo saber lo que están pensando ni tengo ninguna prueba para pensar eso.

• Pensamiento negativo: Soy un inútil, no sé estar con gente/ Clasificación/
• Respuesta racional: No es cierto. Solamente soy una persona con dificultades para relacionarme con los demás.

• Pensamiento negativo: Todos van a estar mirándome, pensando mal de mi/Lectura de la mente/
• Respuesta racional: No puedo saber lo que piensan. Lo más normal es que tengan otras cosas en que pensar, sus inquietudes, en su familia, en sus problemas. No me conocen, por lo cual es muy improbable que me critiquen. Yo, poniéndome en su lugar, no lo haría.

• Pensamiento negativo: No le gusto a nadie/Sobregeneralización/
• Respuesta racional: Estoy exagerando. Aunque no puedo pretender caer bien a todos, tampoco puedo caerle mal a absolutamente todo el mundo. La verdad es que la gente que me conoce me aprecia.

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Se trata de escuchar a nuestros pensamientos negativos, tal y como lo haríamos con nuestro mejor amigo, desde el cariño, con paciencia, y procurar responder a esos pensamientos de forma racional, desarmando las distorsiones cognitivas en las que hayamos podido caer. No es fácil conseguirlo el 100% de las veces a la primera, pero se puede ir entrenando poco a poco.